学者高春明在《中国服饰名物考》中说，“首饰还有一大功能，即用以应景，以适应时序节令的需要。”这类首饰称为应景首饰，一般一年中只用一次，一次佩戴时间也不长，制作材料多是应时之物，随用随弃。而端午时节就有不少这类的佩饰。
宋《岁时广记》引《岁时杂记》提及一种佩饰，“端五以赤白彩造如囊，以彩线贯之，搐使如花形”以及另一种“蚌粉铃”：“端五日以蚌粉纳帛中，缀之以绵，若数珠。令小儿带之以吸汗也。”这些随身携带的袋囊，其中的内容物几经变化，从吸汗的蚌粉、辟虫的雄黄粉，发展成装有香料的香囊，制作也日趋精致，成为端午节特有的民间工艺品。
东汉应劭《风俗通·佚文》：“午日，以五彩丝系臂，避鬼及兵，令人不病瘟，一名长命缕，一名辟兵绍。”以后相沿成习，直至近现代。清富察敦祟《燕京岁时记》记载了当时风俗：“每至端阳，闺阁中之巧者，用续罗制成小虎及粽子、壶卢、樱桃、桑葚之类，以彩线穿之，悬于钗头，或系于小儿之背。”唐宋时，更有宫廷赐大臣此种节令佩饰之事。史载唐代宗兴元元年端节，宫廷曾赐百索一轴。又《宋史·礼志十五》：“前一日，以金缕延寿带、彩丝续命缕分赐百官。节日戴以入。”
苏东坡在一首《浣溪沙》中，对此有专门的描述：“轻汗微微透碧纨，明朝端午浴芳兰。流香涨腻满晴川。彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟。佳人相见一千年。”这首词是苏轼被贬惠州后，写于宋哲宗绍圣二年端午节的前夕。其中的“明朝端午浴芳兰”说的是宋时端午节女人们都要用兰花香草来沐浴的习俗，以期祛病除灾。“彩线轻缠红玉臂，小符斜挂绿云鬟”则说的是旧时五月端午时节，民间首饰佩戴的习俗：彩线缠臂，小符配身。
我国古代视虎为神兽，俗以为可以镇祟辟邪、保佑安宁。《风俗通》云：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”故民间多取虎为辟邪之用，其中尤以端午节的艾虎最具特色。艾虎或以艾叶编剪而成，或剪彩为虎，粘以艾叶，佩戴于发际身畔。端午节饰戴艾虎的风习已经有上千年的历史。宋《岁时广记》引《岁时杂记》：“端午以艾为虎形，至有如黑豆大者，或剪彩为小虎，粘艾叶以戴之。王沂公《端午帖子》诗，‘钗头艾虎辟群邪，晓驾祥云七宝车’。”清富察敦崇《燕京岁时记》：“每至端阳，闺阁中之巧者，用绫罗制成小虎及粽子……以彩线穿之，悬于钗头，或系于小儿之背，古诗云，‘玉燕钗头艾虎轻’，即此意也。”除佩饰艾虎外，端午节还有在小儿的额头上用雄黄画“王”的风习，其意也在于借虎辟邪。
艾虎后来演绎成了钗头符，端午时妇女常用的一种饰物。一般用金银丝或铜丝金箔做成，形状为小人骑虎，亦有另加钟、铃、缨及蒜、粽子、荔枝等的。《清嘉录》云：“（五月五日）市人以金银丝制为繁缨、钟、铃诸状，骑人于虎，极精细，缀小钗，贯为串，或有用铜丝金箔者，供妇女插鬓。又互相献赉[lài]，名曰健人。”
之所以佩戴这些饰物，是因为进入五月，天气开始燥热，人易生病，瘟疫也易流行，加上蛇虫繁殖，易咬伤人，且传播疾病。而古时卫生条件差，对病疫的抵抗能力弱。故此，古时民间普遍认为五月是个毒月，五日是恶日。《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定人们在五月要禁欲、斋戒。《夏小正》中记：“此日蓄药，以蠲[juān]除毒气。”《大戴礼》中记，“五月五日畜兰为沐浴。”以浴驱邪。所以，古时，五月行事的主题就是祛病、辟邪，并演绎出很多有趣的民俗来。
